“Non toglierti mai le scarpe durante la pausa pranzo…”

Una raccolta di resoconti che forniscono una panoramica di com’era la vita quando gli esami RAD sono stati introdotti in tutto il mondo, oltre a evidenziare quanto i tempi (e gli atteggiamenti!), siano cambiati.

Esami nel Regno Unito

Claude Newman

Durante i primi mesi dell’Association of Teachers of Operatic Dancing (ora Royal Academy of Dance), furono annunciati i primi esami nello studio di Madame Cormani vicino alla stazione di Goodge Street a Londra.

L’annuncio riportava:

“Dovrebbe essere indossato un abito da allenamento, non un costume da balletto. Niente sarebbe più adatto di un costume da “palestra” scuro.”

Un anno dopo gli esaminatori chiesero scarpe di danza, calze o collant rosa e gonne da danza. Il suggerimento si rese necessario: si era infatti presentata una candidata in costume da farfalla. Restava comunque una certa confusione. Un candidato si era infatti recato nell’ufficio della segreteria per lamentarsi:

“Posso scrivere Claude con una “e”, ma non è un buon motivo per dirmi di indossare collant rosa e ballerine di raso rosa.”

Claude Newman ha continuato la sua formazione fino a diventare direttore in una scuola di balletto a Bahia.

Nella foto: Claude Newman (19 anni) ha collaborato con Kathleen McVitie all’inizio della sua formazione con Phyllis Bedells nel 1923.

Kathleen Gordon

Gli esaminatori al primo esame erano Dame Adeline Genée, Tamara Karsavina, Lucia Cormani e Phyllis Bedells. Edouard Espinosa aveva invece impostato il lavoro da esaminare.

Kathleen Gordon, assistente segretaria, ricorda bene le prime due o tre sessioni di esame.

“A quei tempi gli esami cominciavano alle 9:30 e finivano alle 17. C’erano 42 iscritti alla volta, con quattro giudici e l’esaminatore. Lo slogan era: “Non toglierti mai le scarpe durante la pausa pranzo, altrimenti non le indosserai più per la sessione pomeridiana”. Dovevo andare all’Associazione per le 9:00 e mettere i numeri ai candidati davanti e sulla schiena. Il signor Richardson mi stava col fiato sul collo in maniera asfissiante, ma questo ha generato un certo spirito di gruppo tra me e i candidati, uno dei quali sibilò: “Digli di comprare una pastiglia per la tosse, darsi una bella pettinata e tornare a casa . Ovviamente non l’ho fatto.”

Nella foto: Kathleen Gordon (a destra), Ninette de Valois (al centro) e Phyllis Bedells (a sinistra). I giudici in conversazione con una giovane candidata agli esami. Foto dell’Ufficio centrale di informazione, 1952.

Esami in Canada

L’associazione del Canada con la RAD è iniziata nel 1932, quando Dorothy Cox era l’unico membro dell’Accademia. Ma è stata Bettina Byers a far muovere le cose. Era stata portata a Londra per studiare e nel 1939 Phyllis Bedells le disse, tra le alte cose, di tornare in Canada e di essere la prima organizzatrice locale della RAD. Due mesi dopo ha aperto una scuola a Toronto e insegnava i syllabi. È stato un duro lavoro convincere altri insegnanti a partecipare: l’idea di sostenere gli esami di danza classica era nuova e poco attraente, troppo laborioso all’apparenza. L’aiuto di Dame Adeline Genée è stato inestimabile: ha tenuto conferenze e preparato un certo numero di alunni nel programma, con la signora Byers come dimostratrice.

Esami in Australia e Nuova Zelanda

Lo sviluppo in Nuova Zelanda fu più lento: nel 1932 Jean Horne, dopo aver studiato all’Accademia, tornò a casa e trovò una grave depressione economica che le rese difficile spargere la voce. Gli organizzatori si stabilirono a Wellington, Auckland, Dunedin, Palmerston North e anche in località più periferiche come Wanganui e Hawkes Bay. La signorina Horne seppe che Felix Demery stava visitando l’Australia e che sarebbe stato il primo esaminatore RAD per l’Australia nel 1935. Fece quindi in modo che fosse il primo esaminatore a visitare la Nuova Zelanda nel 1936. Nel 1940 Lorraine Norton esaminò cinque bambini a Christchurch, gli studenti di prima elementare nell’Isola del Sud. Durante la guerra ci furono notevoli difficoltà nel portare avanti il ​​lavoro dell’Accademia, quando era necessario un permesso governativo per viaggiare: gli esami furono organizzati con poche risorse e anche dopo la guerra ci volle del tempo perché i numeri cominciassero a crescere.

Nella foto: Felix Demery dal suo libro con Ruth French, “First Steps” pubblicato per la prima volta nel 1934.

Esami a Singapore

Florrie Sinclair andò a Singapore nel 1955, due anni dopo che vi si erano tenuti primi esami, e vi rimase per oltre un quarto di secolo organizzando gli esami per l’Accademia tra il 1968 e il 1981. Come spesso accadeva all’epoca, all’inizio la lingua si è rivelata un problema, anche se gli insegnanti hanno fatto del loro meglio.

Esami nei Caraibi

Quando gli esami furono introdotti nei Caraibi nel 1954, gli esaminatori trovarono i bambini affascinanti e creativi: una ragazzina giamaicana eseguì la Hornpipe dei marinai con grande entusiasmo e quando l’esaminatore le chiese cosa stava succedendo durante la sezione in cui stava avvolgendo la corda, rispose: “Mescolando il catrame, signorina.”

Normandelle ‘Punkie’ Facey, per molti anni un’organizzatrice locale in Giamaica, ricorda la bambina che invece di lasciare con grazia la stanza insieme agli altri corse dall’esaminatore, appoggiò i gomiti sul tavolo e disse “Come sono andata?”

Esami in Malesia

Pauline Dibbe ricorda la Malesia nei primi anni ’60, quando vi svolse i suoi primi tour d’esame: quattro settimane per coprire Hong Kong, Singapore, Cipro e la Federazione della Malesia, come si chiamava all’epoca.

“Le condizioni non erano così semplici come oggi: faceva caldo e umido, con temporali torrenziali e l’aria condizionata era ancora di là da venire. Abbiamo esaminato nelle tipiche case malesi in vecchio stile, che non avevano delle vere pareti o finestre, ma piuttosto dei ripari sollevati per far entrare la brezza. Farfalle esotiche svolazzavano per la stanza, uccelli dai colori vivaci volavano attraverso e ogni tanto un gatto vagava in cerca di ombra, mentre la candidata continuava i suoi esercizi senza preoccuparsi.”

Esami in Svizzera

L’espansione della RAD non è stata sempre del tutto agevole: quando per la prima volta gli alunni di un’insegnante svizzera furono esaminati con successo, un’altra insegnante della stessa piccola cittadina fece girare la voce che la rivale si fosse inventata la RAD come trovata pubblicitaria. Gli studenti svizzeri furono presto trovati in tutto il paese e talvolta si svilupparono in modi alquanto inaspettati. Conny Kissling, ad esempio, ha superato tutti i suoi esami RAD prima che il suo hobby, lo sci acrobatico, avesse la precedenza, ed è diventata campionessa del mondo ai Giochi Olimpici Invernali nel 1992.

Esami in Messico

Quei primi esami in tempo di guerra in Canada e Australia furono seguiti prima del 1960 da esami in Messico e Caraibi, Stati Uniti, Belgio, Olanda, Norvegia, Germania, Italia, Malesia, Singapore, India, Ceylon, Rhodesia e Hong Kong.

Ana del Castillo, un’insegnante messicana, ha avviato una scuola a Coyoacán, a sud di Città del Messico e due degli studenti che hanno lavorato con lei ai programmi RAD – Diana Alanis e Duice Maria Silvera – sono successivamente diventati insegnanti RAD. Nellie Potts fu la prima esaminatrice ad andare in Messico, nel 1955 e tra gli studenti esaminati c’era Carlos Lopez, che in seguito divenne un noto ballerino e coreografo, oltre che Direttore della National Dance Company. La Señora del Castillo è stata l’organizzatrice locale per molti anni e i suoi successori, Perla Epelstein e Julieta Navarro, hanno contribuito a garantire che i programmi di studio fossero insegnati da costa a costa, dal confine guatemalteco agli Stati Uniti.

Esami a Malta

Un esaminatore a Malta, dove i primi esami RAD si tennero nel 1963, fu disturbato da una musica pop ad alto volume proveniente dall’esterno che quasi copriva del tutto il suono del pianoforte e disse con decisione a Lillian Attard che la musica doveva essere fermata . Lo studio era, ed è ancora, in una stretta strada di Sliema, circondata da una zona povera dove era uso comune accendere la radio a tutto volume ogni mattina alle dieci, quando c’era un programma a richiesta. La signora Attard è stata costretta a girare casa per casa chiedendo che il volume venisse abbassato.

Nella foto: Lillian Attard in un gruppo di vincitori del premio Presidents dal 1993: L-R: Lillian Attard, Ann Hutchinson Guest, Alcira Alonso, Antoinette Sibley e Noriko Kobayashi. Foto di Chris Davies.

Esami in Israele

La prima visita di un esaminatore RAD risale al 1967 e coincise con la Guerra dei Sei Giorni. Elizabeth Glass si trovò con la programmazione degli esami gravemente condizionata: le fu persino permesso di esaminare durante lo Sabbath per completare gli esami rimasti in sospeso.