Come tutto è iniziato

Il 31 dicembre 2020 sono 100 anni dalla fondazione della Royal Academy of Dance. Questo è stato un evento che ha avuto un impatto significativo sullo sviluppo del balletto britannico e che è nato in gran parte attraverso l’influente editoriale della rivista Dancing Times, fondata una decina di anni prima da Philip Richardson (1875-1963).

In qualità di editore, Richardson ha trasformato l’ex rivista interna in una pubblicazione mensile nazionale che copriva tutte le forme di danza a livello internazionale. La sua passione era per il ballo da sala, ma si è immerso nella scena del balletto britannico in via di sviluppo, che in quel momento era stata ripresa dalla presenza di artisti russi come Lydia Kyasht, Tamara Karsavina, Anna Pavlova e la compagnia Ballets Russes di Serge Diaghilev.

The Dancing Times fu pubblicato per la prima volta nel 1894 come rivista house delle Cavendish Rooms, un locale di ballo da sala a Londra.

Nel dicembre 1912, Richardson incontrò Edouard Espinosa all’Arabian Nights Ball a Covent Garden, dove Espinosa fu responsabile del momento clou dell’intrattenimento serale – La Farandole – una danza contadina provenzale che ricevette deboli elogi da Richardson nel Dancing Times del mese successivo. Trovando difficoltà nel trovare qualcosa da dire a suo favore, ha descritto la scena come una “corsa folle e affrettata – una corsa, tuttavia, che è stata sempre ordinata e ha sempre mostrato le prove dell’attenta preparazione a cui i partecipanti erano stati sottoposti dal signor Espinosa.”

Figlio del prodigioso ballerino e coreografo Léon, Espinosa è stato contaminato dall’esperienza tecnica di suo padre sin dalla tenera età, ma non ha iniziato s studiare danza fino alla tarda adolescenza. Ha fatto il suo debutto all’Old London Aquarium nel 1889 e ha avuto un particolare successo con i suoi arrangiamenti per produzioni musicali e pantomime del West End durante gli anni 1890. Fu come insegnante, tuttavia, che Espinosa avrebbe avuto la maggiore influenza ed era in questa veste che sarebbe fiorita la sua amicizia con Richardson. Espinosa aveva aperto la sua prima scuola nel 1896 e nel 1908 istituì la “British Normal School of Dancing”, la prima a tenere esami e rilasciare certificati.

Espinosa invitò Richardson a osservare le sue lezioni quotidiane e i due trovarono uno scopo comune nella ricerca per migliorare lo stato della danza e dell’insegnamento della danza in Gran Bretagna. Nel 1913 il Dancing Times pubblicò la prima edizione del Dizionario tecnico della danza di Espinosa sottotitolato “Ciò che l’insegnante deve sapere, ciò che il ballerino dovrebbe sapere”, e sulla rivista mensile cominciarono ad apparire regolarmente articoli e discussioni sull’argomento.

Il culmine venne raggiunto nel 1916 quando Richardson, scrivendo come “The Sitter Out”, dedicò il suo intero editoriale alla causa di Espinosa, pubblicando il suo programma dal titolo: “Quello che ogni insegnante di danza lirica dovrebbe sapere ed essere in grado di insegnare”. Oltre a questo è stato proposto spazio per la valutazione “composto da tre o quattro signore e signori che erano assolutamente imparziali, che capivano a fondo la danza e che sapevano cosa una persona dovrebbe sapere per essere qualificata per insegnare. Questo spazio dovrebbe rilasciare certificati a coloro che ritengono qualificati, nella loro danza operistica, a coloro che adottano una carriera professionale ea coloro che, non avendo studiato così a fondo, erano tuttavia qualificati, a loro parere, per insegnare nelle sue forme più semplici a bambini dilettanti. “

L’articolo ha suscitato risposte di sostegno da parte di diversi famosi artisti e insegnanti di danza, tra cui Adeline Genée, Phyllis Bedells e Lucia Cormani. Ma nonostante il notevole interesse, i tempi non erano ancora maturi per un tribunale cooperativo.

Genée è stata una delle prime a “congratularsi con il Dancing Times e con Espinosa per aver attirato l’attenzione sul fatto che oggi ci sono un certo numero di persone che si atteggiano a insegnanti di danza che non sono assolutamente qualificate per farlo e per aver affermato che era giunto il momento che questo stato di cose deve essere modificato. “

Nel 1920, dopo un periodo di lavoro all’estero, Espinosa tornò in Gran Bretagna e riprese le discussioni sullo spazio per la valutazione con Richardson. Nell’edizione di luglio del Dancing Times , è stata proposta una serie di cene mensili in cui ballerini e insegnanti potevano “incontrarsi, conoscersi e discutere le diverse fasi della loro arte”. La cena inaugurale si è tenuta domenica 18 luglio al Trocadero e hanno partecipato una cinquantina di danzatori e insegnanti. Genée è stata eletta all’unanimità presidente del “Circolo” e sono stati tenuti discorsi da Karsavina ed Espinosa, tra gli altri. Richardson “si riferiva alla necessità che gli insegnanti formassero un’associazione che innalzasse il livello di insegnamento e aiutasse a prevenire la creazione di insegnanti che non fossero adeguatamente qualificati”.

Una seconda cena il 17 ottobre ha attirato un numero ancora maggiore di sostenitori e si è formato un comitato provvisorio per prendere le misure ritenute necessarie per costituire una “associazione che avrebbe il dovere di vigilare affinché tutti gli insegnanti insegnassero correttamente”. Il comitato era composto da Genée (presidente), Espinosa e Karsavina insieme alla ballerina britannica Phyllis Bedells e alla ballerina italiana Lucia Cormani. Richardson è stato anche eletto per servire come Tesoriere Onorario e Segretario. Il comitato si mise immediatamente al lavoro per concordare un programma e dopo “una buona dose di” dare e avere “il primo programma elementare fu prodotto e presentato a un affollato incontro di insegnanti e danzatori alle Grafton Galleries, Londra, il 31 dicembre 1920, quando L’Associazione degli insegnanti di danza operistica della Gran Bretagna è nata come organismo ufficiale “.

“Credo nel balletto come base di tutta la danza, la cui tecnica deve essere insegnata in modo completo e appropriato. La cosa migliore che possa accadere in Inghilterra sarebbe la fondazione di una Scuola Nazionale di Danza, dove vengano coinvolti solo gli insegnanti più esperti formare gli alunni. Abbiamo tutto il materiale e il temperamento in questo paese per fondare una scuola che sarà classificata con la russa e altre famose scuole statali “. (Bedells, 1916)

“Sono abbastanza d’accordo per quanto riguarda il grande danno arrecato all’arte della danza dall’insegnamento inefficiente che si è svolto su così vasta scala. I migliori ballerini molto spesso non sono in grado di insegnare, poiché l’arte di insegnare è un dono, ed è solo con una lunga esperienza che si è in grado di trasmettere questo apprendimento agli altri “. (Cormani, 1916)

Sono molte le pietre miliari che sono state superate nei 100 anni dalla fondazione della RAD e sono stati celebrati molti anniversari. Il successore di Genée come presidente nel 1954 fu la ballerina di fama internazionale Margot Fonteyn, e nel suo discorso tenuto alla cena del Giubileo di diamante nel 1981, osservò:

“Ci sono stati molti alti e bassi. Ci sono stati molti grandi momenti e angosce. Ci sono state meravigliose collaborazioni di lavoro e aspre differenze – come un vero matrimonio che la RAD ha vissuto nel bene, nel male, in ricchetzza e in povertà, in salute e in malattia. Come un vero matrimonio, la RAD è sopravvissuta a tutto e ha figli, nipoti e pronipoti sparsi in tutto il mondo. La sua influenza, che ora non potrebbe mai essere completamente sradicata, sta diventando sempre più profonda, sempre più apprezzata dalla professione di  docente di danza.”

Le sue riflessioni sono forse ancora più rilevanti oggi come allora. E, se vogliamo riconoscere la portata e il successo della crescente progenie RAD, allora dobbiamo riconoscere anche il ruolo svolto dalla sua famiglia allargata al Dancing Times .

Una versione di questo articolo è apparsa nel numero di dicembre del Dancing Times .